En términos generales, la minería constituye una
actividad económica que requiere de poca mano de obra, siendo intensiva en el
uso de capital. En relación a la agricultura, industrias o servicios, la
actividad minera tampoco es una gran generadora de ingresos directos.
Sin embargo, los antecedentes señalados en ningún
caso pretenden subestimar el rol extremadamente significativo que cumple este
tipo de actividades en la economía mundial, y en el caso de Chile, su
importancia ha sido fundamental a través de toda su historia.
En Chile, por ejemplo, el oro y la plata son
subproductos de la extracción de cobre, situación que se refleja en el hecho de
que al aumentar la producción de este metal, también aumenta la de plata y oro.
En Chile, desde hace varios años existe un debate en
relación a los efectos de la chimenea de Caletones (mineral El Teniente) en la
contaminación atmosférica existente en Santiago, efecto que también se le
atribuye a la refinería de Ventanas, con respecto a la V región. El efecto de las
actividades mineras en la contaminación de las aguas subterráneas también
constituye un hecho probado, que no sólo afecta a una población específica,
sino que tiene un impacto ecológico negativo, que se reflejará en el mediano y
largo plazo.
En
Venezuela, el petróleo,
la principal fuente de ingresos, genera
alrededor del 80% por concepto de exportación. El país es miembro fundador de
la Organización de Países Exportadores
de Petróleo y uno de
los principales países productores en el planeta. Los yacimientos de este
recurso en todos sus tipos son abundantes en gran parte del territorio,
teniendo la primera reserva mundial, cosa que explica
que cada día se extraigan 2.398.000 barriles, exportándose la mayor parte a
Estados Unidos, Europa y países de Latinoamérica.
Actualmente,
en Venezuela un litro de gasolina cuesta 0,04 dólares, el precio más bajo del
mundo, que no ha subido en los últimos 10 años.
También
se explotan otros recursos minerales con fines comerciales como el hierro, bauxita, carbón, oro, sal, fosfatos y calizas. Los yacimientos de
hierro en la sierra de
Imataca, descubiertos en los años 1940,
fueron extraídos por empresas estadounidenses hasta que la nacionalización de 1975 pasó esta función a la estatal
Ferrominera del Orinoco, subsidiaria de la la Corporación Venezolana
de Guayana. Los principales yacimientos guayaneses son el cerro Bolívar,
el cerro San Isidro y el cerro Los Barrancos, de los cuales se exportan la
mayor parte a Europa, Asia y Estados Unidos.
La
bauxita se extrae de Los Pijiguaos desde 1987, y éstos se destinan
a las empresas productoras de aluminio. También se han
explotado los yacimientos de carbón de Guasare en Zulia, Carbosuroeste en Táchira,
y Fila Maestra y Naricual en Anzoátegui.
Hay abundancia de oro en Bolívar y Amazonas, y sus reservas representan el
10% del total mundial. Es además un importante productor dediamantes, caliza y dolomita. Otras
explotaciones de gran interés son los yacimientos de fosfatos de Táchira, manganeso en Guayana y níquel en Aragua y Miranda. En la Isla de Margarita hay
reservas de magnesita de poca importancia.
La minería en Sudáfrica ha sido la
principal causa por la cual el país está dentro de las grandes economías
mundiales. Históricamente, la minería en el país comienza con el descubrimiento
de diamantes a orillas del río Orange en
1867. Cercana a esa época, la extracción de oro se haría famosa en la región de
Witwatersrand, dando origen a la fiebre del
oro de 1886. Ciudades como Kimberley,
surgieron gracias a la explotación de recursos mineros en la zona norte del
país. A partir de 2007, la industria minera de Sudáfrica cuenta con 493.000
trabajadores.
Sudáfrica es el mayor productor de platino del mundo, el quinto de oro y quinto de carbón y uno de los
mayores exportadores de diamantes. La producción nacional de diamantes esta
controlada en un 94% por la De
Beers Consolidated Mines Ltd., que también esta presente en otros
países de África. También es
importante la explotación de recursos como cromo,
antimonio , manganeso, níquel, fosfatos, uranio, cobre, vanadio, sal y gas natural.
Mexico, Durante la época colonial y el siglo
XIX, México fue un país dedicado a la agricultura. La mayor parte de
sus ingresos por ventas extranjeras provenían de la explotación minera, especialmente, de
la plata. De este mineral,
México ha ocupado el primer lugar mundial en producción desde hace más de dos siglos.
La industria petrolera en México está controlada en su
totalidad (exploración, refinación, comercialización y exportación) por la
empresa estatal Pemex (Petróleos Mexicanos), que es la
tercera empresa productora de petróleo. En el mundo, la sexta en ventas, y es la empresa más grande de Hispanoamérica.
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